A partir do dia 22 de setembro de 2024, os entusiastas da astronomia no Hemisfério Sul, incluindo o Brasil, terão a rara oportunidade de observar um fenômeno espetacular: a passagem do cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas), já apelidado de “Cometa do Século”. Esse título vem da expectativa de que ele possa se tornar o cometa mais brilhante desde o Hale-Bopp, que iluminou o céu em 1997.
Descoberta do cometa
O C/2023 A3 foi descoberto no início de 2023 por dois importantes projetos de observação astronômica. O primeiro foi o Observatório Astronômico Zijinshan, também conhecido como Observatório da Montanha Púrpura, na China. O segundo foi o telescópio do Sistema de Alerta Último de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), localizado na África do Sul. Juntos, esses sistemas detectaram a presença desse cometa, que é composto de poeira, pedras, gelo e gases, elementos típicos desses corpos celestes.
Quando e onde observar
Os brasileiros poderão começar a observar o cometa no dia 22 de setembro de 2024, durante as primeiras horas da manhã. Ele estará visível até o início de outubro, quando ficará temporariamente muito próximo ao Sol entre os dias 7 e 11 de outubro. Nessa fase, a observação será mais difícil devido ao brilho solar, mas, logo após esse período, o cometa voltará a se afastar e poderá ser visto no céu ao entardecer.
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Brilho e expectativa
Os especialistas em astronomia têm grandes expectativas quanto ao brilho do C/2023 A3, que poderá se destacar pela sua luminosidade. Caso atenda às previsões, o cometa poderá ser visto a olho nu, sem a necessidade de equipamentos astronômicos, o que é sempre um espetáculo para observadores casuais e apaixonados pelo universo. A última vez que um cometa gerou tamanha expectativa foi há mais de duas décadas, com o Hale-Bopp.
O que é um cometa?
Os cometas são corpos celestes fascinantes, compostos por uma mistura de poeira, pedras, gelo e gases. Ao se aproximarem do Sol, o calor vaporiza o gelo, formando a famosa cauda brilhante que se estende no céu. Esse fenômeno é o que torna a observação de cometas tão espetacular, já que eles adquirem uma aparência única ao refletir a luz solar.
